Ο θηλασμός είναι ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση του μικροβιώματος του βρέφους και την προαγωγή της υγείας του αναπνευστικού

Το μητρικό γάλα ρυθμίζει το μείγμα μικροβίων του μωρού, γνωστό ως μικροβίωμα, κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της ζωής του.

Αυτό με τη σειρά του μειώνει τον κίνδυνο του παιδιού να αναπτύξει άσθμα, δείχνει μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell.

Με επικεφαλής τους ερευνητές στο NYU Langone Health και στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα στον Καναδά, τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι ο θηλασμός πέραν των τριών μηνών υποστηρίζει τη σταδιακή ωρίμανση του μικροβιώματος στο πεπτικό σύστημα του βρέφους και τη ρινική κοιλότητα, το άνω μέρος της αναπνευστικής οδού. Αντίθετα, η διακοπή του θηλασμού νωρίτερα από τρεις μήνες διαταράσσει τον ρυθμό ανάπτυξης του μικροβιώματος και συνδέθηκε με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άσθματος της προσχολικής ηλικίας.

Ορισμένα συστατικά του μητρικού γάλακτος, όπως τα σύνθετα σάκχαρα που ονομάζονται ολιγοσακχαρίτες του ανθρώπινου γάλακτος, μπορούν να διασπαστούν μόνο με τη βοήθεια ορισμένων μικροβίων. Αυτό παρέχει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στα μικρόβια που είναι ικανά να αφομοιώσουν αυτά τα σάκχαρα. Αντίθετα, τα βρέφη που απογαλακτίζονται νωρίτερα από τρεις μήνες από το μητρικό γάλα και που στη συνέχεια βασίζονται αποκλειστικά στη διατροφή με συμπληρώματα, επικρατεί ένα διαφορετικό σύνολο μικροβίων, αυτά που θα βοηθήσουν το βρέφος να αφομοιώσει τα συστατικά των υποκατάστατων βρεφικού γάλακτος (φόρμουλα). Ενώ πολλά από αυτά τα μικρόβια που ευδοκιμούν με τη φόρμουλα τελικά αναπτύσσονται τελικά σε όλα τα μωρά, οι ερευνητές έδειξαν ότι η πρόωρη άφιξή τους συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο άσθματος.

Δηλαδή ο θηλασμός και το ανθρώπινο γάλα καθορίζουν τον ρυθμό και τη σειρά για τον μικροβιακό αποικισμό στο έντερο και τη ρινική κοιλότητα του βρέφους, διασφαλίζοντας ότι αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα με τακτικό και έγκαιρο τρόπο. Η υγιής ανάπτυξη μικροβιώματος δεν αφορά μόνο την ύπαρξη των κατάλληλων μικροβίων. Πρέπει επίσης να φτάσουν με τη σωστή σειρά τη σωστή στιγμή.

Ένα άλλο βασικό εύρημα της μελέτης ήταν ότι το βακτήριο Ruminococcus gnavus εμφανίστηκε πολύ νωρίτερα στο γαστρεντερικό σύστημα των παιδιών που απογαλακτίστηκαν νωρίς από το μητρικό γάλα σε σχέση με εκείνα των παιδιών που θήλαζαν αποκλειστικά. Το βακτήριο είναι γνωστό ότι εμπλέκεται στην παραγωγή μορίων που ονομάζονται λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας και στο σχηματισμό και διάσπαση του αμινοξέος τρυπτοφάνη. Τόσο η τρυπτοφάνη όσο και οι μεταβολίτες της έχουν συνδεθεί με ρύθμιση και διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος σε προηγούμενες έρευνες, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου άσθματος. Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι πέρα από τη βοήθεια στην πέψη, το μικροβίωμα ενός βρέφους παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος.

Η μελέτη παρακολούθησε την εμφάνιση των μικροβίων στο γαστρεντερικό σύστημα και στη μύτη των βρεφών κατά το πρώτο έτος της ζωής τους, καθώς και λεπτομέρειες σχετικά με το θηλασμό και τη σύνθεση του γάλακτος της μητέρας τους. Όλα τα παιδιά και οι μητέρες τους συμμετείχαν στη μελέτη CHILD Cohort, ένα μακροπρόθεσμο ερευνητικό πρόγραμμα που μελετούσε τα ίδια 3.500 παιδιά από τον Καναδά σε διαφορετικά στάδια της ζωής από την ενδομήτρια ζωή μέχρι την εφηβεία.

Τα δεδομένα που παρέχονται από τη μελέτη CHILD Cohort έδωσαν τη δυνατότητα στους ερευνητές να αποσυνδέσουν τον αντίκτυπο του θηλασμού στο μικροβίωμα ενός βρέφους από μια σειρά άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως η προγεννητική έκθεση στον καπνό, τα αντιβιοτικά και το ιστορικό άσθματος της μητέρας.

Ακόμη και όταν συνυπολογίστηκαν αυτοί οι παράγοντες, διαπίστωσαν ότι η διάρκεια του θηλασμού παρέμεινε ένας ισχυρός καθοριστικός παράγοντας για τη μικροβιακή σύνθεση του παιδιού με την πάροδο του χρόνου. Χρησιμοποίησαν επίσης αυτές τις μικροβιακές δυναμικές και δεδομένα σχετικά με τα συστατικά του γάλακτος για να εκπαιδεύσουν ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης που προέβλεπε με ακρίβεια το άσθμα χρόνια νωρίτερα. Τέλος, δημιούργησαν ένα στατιστικό μοντέλο για να μάθουν τις αιτιώδεις σχέσεις, το οποίο έδειξε ότι ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο ο θηλασμός μειώνει τον κίνδυνο άσθματος είναι μέσω της διαμόρφωσης του μικροβιώματος του βρέφους.

Οι αλγόριθμοι που αναπτύχθηκαν παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για τη μικροβιακή δυναμική κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ζωής ενός βρέφους και πώς αυτά τα μικρόβια αλληλεπιδρούν με το βρέφος.

Η έρευνα υπογραμμίζει τη βαθιά επίδραση του θηλασμού στο μικροβίωμα του βρέφους και τον ουσιαστικό ρόλο του θηλασμού στην υποστήριξη της αναπνευστικής υγείας. Αποκαλύπτοντας τους μηχανισμούς πίσω από τις προστατευτικές επιδράσεις του μητρικού γάλακτος, όπως καταδεικνύεται σε αυτή τη μελέτη, στόχος είναι να ενημερωθούν οι εθνικές κατευθυντήριες γραμμές για το θηλασμό και τον απογαλακτισμό από το μητρικό γάλα με τρόπο που βασίζεται σε δεδομένα.
Με περαιτέρω έρευνα, τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στην ανάπτυξη στρατηγικών για την πρόληψη του άσθματος σε παιδιά που δεν μπορούν να θηλάσουν για τουλάχιστον τρεις μήνες.